Vroeger was het stilzitten geblazen en was het enige vermaak het rolletje pepermunt dat van hand tot hand ging. Nu gaat het publiek er uit z’n dak en staat letterlijk op de banken. Dat kan ook prima. De kerkbanken van de voormalige Koepelkerk zijn nu de zitjes van een theater. Waar voorheen de dominee in het middelpunt van de belangstelling stond, zijn nu alle ogen gericht op muzikanten en theatermakers, dichters en zelfs pophelden.
De Koepelkerk aan de Vredeman de Vriesstraat in Leeuwarden heeft een herbestemming gekregen. Maar het sfeertje van het voormalige godshuis is er nog steeds. Dat maakt het Koepeltheater extra bijzonder. Niet alleen de kerkbanken, ook de kansel, preekstoel, psalmborden en het prachtige kerkorgel zijn in het rijksmonument bewaard gebleven. Evenals de schitterende glas in lood ramen en de gigantische kroonluchter in de vorm van een koningskroon, verwijzend naar het 25-jarig regeringsjubileum van koningin Wilhelmina. We hebben het over 1923, het jaar dat de Koepelkerk voor het eerst haar deuren opende.
Inmiddels is het 2016 en ‘regeert’ Tietsia Rollema in de kerk, samen met haar man Tjalling. Al krijgt ze bij het woord ‘regeren’ gelijk kippenvel want Tietsia voelt zich nergens boven verheven en wil maar één ding: een lekker laagdrempelig theater waar iedereen welkom is en zich thuis voelt. ‘Wie luxe verwacht, moet hier niet zijn. Alle voorzieningen zijn aanwezig, maar het is duidelijk te zien dat we in de opbouwfase zijn. We zijn in de groei’, zegt Tietsia. ‘Het is zoals het is en de mensen die hier komen hebben daar totaal geen moeite mee. Die genieten van de entourage, het unieke sfeertje, het knusse karakter. En niet te vergeten: van de akoestiek. Die is ‘bjusterbaarlik’ mooi.’
‘Ik zou er eerst een parkeergarage van maken.’
Zo’n vier jaar stond de Koepelkerk met de fraaie Byzantijnse uitstraling leeg. Belegger Tjalling Rollema, eigenaar van het bedrijvencentrum Emmastate, het voormalige PEB-gebouw dat grenst aan de kerk, keek met lede ogen toe. ‘Ik zag het pand verloederen, ik zag de dakgoten van de kerk afwaaien en dacht: doodzonde. Maar wat moet je met een kerk? Ik ben best creatief en had wilde plannen, maar wist er niet gauw raad mee. Zo zat ik er aan te denken om er een parkeergarage van te maken, maar dat zou niemand mij in dank afnemen’, lacht Tjalling. ‘Nee, als ik de kerk zou kopen, moest het ook een passende bestemming krijgen. Toen kwamen we op het idee om er een ‘cultuurtempel’ van te maken. Een plek voor muziek, opera, zang en poëzie. Kleinschalig, persoonlijk, toegankelijk voor iedereen. Ook voor ‘Jan met de pet’.’
‘Dat doel hebben we nu bereikt, al heeft het de nodige moeite en geld gekost. De kerk moest gerestaureerd worden en is voor tonnen verbouwd. Met behulp van subsidie van het Rijk en eigen investeringen hebben we een groot deel van onze plannen kunnen verwezenlijken, maar we zijn er nog niet. Er moet nog veel gebeuren. We moeten nog meer verbouwen, maar het Koepeltheater is ‘los’.’
‘We hebben van alles al in huis gehad. Van de Wolga Kozakken tot Friesche fanfare orkesten, maar ook zangkoren, de Matthäus Passion, een congres van de Provincie en diverse workshops. Veel uit de culturele hoek. Dat is mooi. De mond-tot- mondreclame doet uitstekend z’n werk en we staan voor alles open. Wie goede ideeën heeft, is van harte welkom. We kunnen hier maximaal 500 bezoekers kwijt, maar ook een huiskamerconcert past prima. Je kunt de kerk zo inrichten en belichten dat je je nooit verloren voelt. De ruimte is groot, maar wij zorgen er voor dat het lekker smûk wordt.’ ‘Ik zou hier graag een bruiloft zien’, vult Tietsia aan. ‘De kerk is er prima geschikt voor.’
Swedish House Mafia’s in the house
Een echte blikvanger is het grote kerkorgel dat boven het podium hangt. Dit is het speeltje van Jelle de Jong, de huisorganist. Hij is wereldberoemd omdat hij op YouTube een hit scoorde met het nummer ‘Don’t you worry child’ van Swedish House Mafia. Tjalling: ‘De ‘orgelmeneer’ zoals hij zichzelf noemt, treedt hier regelmatig op, soms ook in het voorprogramma. Het orgel zelf, het grootste van Friesland met 3.070 pijpen, is prachtig om te zien, maar ook het spel van Jelle is fenomenaal. Hij laat zien dat je veel meer uit zo’n orgel kunt halen dan alleen kerkmuziek. Over muziek gesproken: Tietsia en Tjalling zijn inmiddels flink
op weg met de programmering en de komende maanden staat er heel wat in de planning. Zo zijn er optredens van het Rosenberg Trio, Pophelden.nl, The Kilkenny’s, The Ramblers, de 3J’s en komt er een kerstconcert van De Kast. In januari en februari worden
de Dutch Swing College band en Wibi Soerjadi verwacht. ‘Het begin voor het nieuwe seizoen is er, maar je kunt meer van ons verwachten. Veel meer!’
Waar kun je parkeren als je naar een voorstelling in de koepelkerk gaat?