Thijs van Dijk over gastvrijheid en het Kooi Stadion

Het is een doordeweekse dag in het Kooi Stadion. Terwijl buiten de tribunes leeg zijn, bruist het binnen van de bedrijvigheid. Medewerkers schuiven stoelen recht, in de keuken wordt al vroeg gewerkt aan de mise-en-place en leveranciers rijden af en aan. Midden in die dynamiek loopt Thijs van Dijk, locatieverantwoordelijke voor de horeca en catering in het stadion van SC Cambuur. Hij is jong, ambitieus en altijd in beweging. Tijdens het gesprek rinkelt zijn telefoon regelmatig: een bewakingssensor moet direct worden gecontroleerd, een schilder moet worden gebeld. Thijs schakelt moeiteloos. “Dit werk is topsport,” zegt hij. “Je krijgt maar één kans om het goed te doen.”

Een jonge manager met grote verantwoordelijkheid

Thijs (27) komt uit Groningen en zit in het laatste jaar van de opleiding Hogere Hotelmanagement. Toch bekleedt hij nu al een positie met veel verantwoordelijkheid. Sinds 2023 is hij in dienst bij Gang van Zaken, een landelijke organisatie die actief is in school-, bedrijf- én topsport-catering . Zijn eerste uitdaging was het Abe Lenstra Stadion in Heerenveen, waar hij als locatieverantwoordelijke startte. Inmiddels heeft hij ook de horeca in het Kooi Stadion onder zijn hoede.

Van Groningse nachthoreca naar stadioncatering

Zijn loopbaan in de horeca begon in Groningen, waar hij in uiteenlopende zaken werkte. Overdag in de horeca, ’s nachts in cafés en clubs. Die brede ervaring heeft hem gevormd. Hij leerde omgaan met piekdrukte, met verschillende soorten gasten en met het belang van teamwork. Toen de vacature bij Gang van Zaken voorbij kwam, besloot hij te solliciteren. De klik met zijn voorganger was goed en hij greep de kans.

“Wat me hier zo aanspreekt is dat elke dag anders is. Je moet scherp zijn, snel schakelen en kansen zien. Dat ondernemende aspect geeft mij energie.”

De drive van Gang van Zaken

Binnen Gang van Zaken draait alles om inzet, normen en waarden. Dat spreekt Thijs duidelijk aan. “Alle neuzen staan dezelfde kant op. Iedereen werkt hier omdat ze geloven in het bedrijf of omdat ze passie hebben voor topvoetbal. En die energie voel je in alles.”

De cultuur is open en transparant. Fouten mogen besproken worden, ideeën worden gewaardeerd en collega’s gaan met elkaar om zoals ze zelf behandeld willen worden. “Dat vind ik belangrijk. Als je respect geeft, krijg je het ook terug. Uiteindelijk maakt elk individu in het team het verschil.”

Het Kooi Stadion als nieuwe thuisbasis

Voor Cambuur is het Kooi Stadion een plek vol energie en karakter. Voor Thijs en zijn team is het ook een logistieke uitdaging. Het stadion is meer dan een plek waar gevoetbald wordt: er zijn vergaderruimtes, skyboxen, een tunnelclub en verschillende zalen. Het stadion biedt buiten de wedstrijden de mogelijkheid voor het organiseren van feesten, vergaderingen, bruiloften en nog veel meer. “Bedrijven en particulieren kunnen hier hun evenementen organiseren. Alles is mogelijk en wij bieden enkel maatwerk.” Een babyhower-bbq? “Ja, tuurlijk. Maar niet op de middenstip. Het gras is heilig.”

Op wedstrijddagen komt alles samen. “Dan moet álles kloppen. Iedereen wil in de rust tegelijk een drankje. Het is keihard werken om dat goed te organiseren.” Die piekmomenten vragen om strakke processen en een team dat blind op elkaar kan vertrouwen. “Het is echt vergelijkbaar met topsport. Je traint, je bereidt je voor, en op het moment suprême moet je leveren.”

Aanschuiven: het restaurant in het stadion

Een bijzonder onderdeel van zijn werk is Aanschuiven, het restaurant in het stadion. Uniek in Nederland: nergens anders vind je een restaurant dat ook buiten wedstrijddagen in een voetbalstadion geopend is.

Aanschuiven is bedoeld als ontmoetingsplek. Iedereen is welkom: supporters, buurtbewoners, flexwerkers en families. Het restaurant is geopend van maandag tot en met vrijdag tussen tien en vier. Op wedstrijddagen vanaf drie uur voor de aftrap, dan kun je aanschuiven voor het buffet. Op de kaart staan klassieke simpele gerechten. Goed belegde broodjes, verschillende 12-uurtjes maar ook dinergerechten zoals spareribs en een schnitzel. Voor bij de borrel is er de ‘bruine fruitschaal’.

“Het mooie van Aanschuiven is dat mensen hier herinneringen maken. We krijgen mooie reacties. Daar doen we het voor. Uiteindelijk gaat het erom dat mensen zich welkom voelen en met een goed gevoel weggaan.”

Geen dag hetzelfde

Wat Thijs drijft, is de dynamiek van zijn werk. Terwijl we praten, merk je hoe snel hij moet schakelen. Een sensor die schoon moet, een telefoontje over een reservering, een vraag van de bediening – het loopt allemaal door elkaar. Toch blijft hij rustig en vriendelijk. “Dat is wat dit werk zo mooi maakt. Je bent constant bezig, geen dag is hetzelfde, en je doet het samen met je team. Als het dan lukt om alles te laten draaien, geeft dat echt een kick.”

Passie
Thijs van Dijk is pas midden twintig, maar draagt al een verantwoordelijkheid waar menig ervaren manager respect voor zou hebben. Met zijn drive, zijn open houding en zijn liefde voor het vak brengt hij de horeca in het Kooi Stadion naar een hoger niveau. Voor hem is er geen verschil tussen het veld en de bar: in beide gevallen draait het om inzet, timing en teamwork. En zoals Cambuur voor zijn supporters een club is van passie en saamhorigheid, zo is Thijs voor zijn team en gasten een gastheer die altijd voor de volle honderd procent gaat.