“Ik ben eigenlijk uit het nachtleven gegroeid,” vertelt Jochem (38) met een glimlach. “Na jaren in de horeca, onder andere bij Hemingway en Bubbels, was ik toe aan iets nieuws, ik wilde niet meer tot in de vroege ochtend werken. Toen mijn zus me wees op een vacature bij Bowling Leeuwarden, was ik meteen nieuwsgierig”

De baan voelde vanaf het eerste gesprek goed. “Ik kende de bowlingbanen van dezelfde eigenaar in Almere, maar niet hem persoonlijk. Tijdens het sollicitatiegesprek met eigenaar Gert-Jan voelde ik direct de klik. We hadden we het vooral over koetjes en kalfjes, het zat goed. Ik werd in Almere ingewerkt. Voor mij geen probleem, want ik kon bij mijn zus logeren.”

Een vliegende start

Sinds de opening eerder dit jaar is het druk bij Bowling Leeuwarden. “Eigenlijk begint ons echte seizoen pas nu, maar de eerste maanden waren al een succes. Mensen zijn nieuwsgierig naar een nieuwe locatie en komen graag even kijken. Dat is mooi om te zien.”

Jochem was vanaf het begin betrokken bij de bouw en de opstart van het bedrijf. “Je maakt een plan, maar in de praktijk loopt het altijd net iets anders. Gelukkig zijn de grote lijnen geworden zoals we hadden bedacht. Nu zijn we vooral bezig met finetunen: kijken wat er nog beter kan. Dat proces stopt nooit.”

Glowgolf, karaoke en meer

Bowling Leeuwarden biedt inmiddels veel meer dan alleen bowlen. “Eind augustus openden we de glowgolf. Dit is razend populair want nog voor de opening kwamen de eerste reserveringen al binnen. Het is leuk om te merken dat dit echt iets nieuws is in de regio. De reacties zijn positief: mensen vinden het uitdagend en verrassend.”

Begin september kwamen daar twee karaokeruimtes bij. “Die zijn echt tof geworden,” zegt Jochem enthousiast. “We hebben een grote ruimte voor zo’n 25 mensen, in de stijl van een bruin café, compleet met eigen tap en koelkast. En een kleinere ruimte voor zeven of acht mensen, helemaal in disco vibes. Je kunt er met je eigen groep een feestje bouwen. We krijgen nu al veel aanvragen en ik verwacht dat dat alleen maar meer wordt als mensen zien hoe gezellig het is.”

De volgende uitbreiding staat ook al klaar: simracing. “Er komen racestoelen met schermen rondom, waar je individueel op kunt racen. Het ziet er superprofessioneel uit. Dit wordt een leuke toevoeging voor iedereen die van competitie en snelheid houdt.”

“Ik ben niet iemand van negen tot vijf.”

Gastvrijheid voorop

Naast alle activiteiten is er ook volop aandacht voor horeca. “Onze menukaart is klaar en we merken dat mensen het leuk vinden om een activiteit te combineren met een hapje en een drankje. Zodra het weer wat slechter wordt, verwacht ik dat het nog drukker gaat worden. Dan is Bowling Leeuwarden echt dé plek voor een compleet dagje uit.”

Dichtbij en toch in de stad

Jochem voelt zich helemaal thuis in Leeuwarden. “Ik kom oorspronkelijk uit Amsterdam, maar woon nu alweer tien jaar hier. Ik heb ook een tijdje in Italië gewoond, waar ik vrienden hielp met het verhuren van vakantiehuisjes bij het Gardameer. Uiteindelijk ben ik hier terechtgekomen, dicht bij mijn moeder die op Vlieland woont. Leeuwarden is een stad met een dorps karakter: je komt altijd bekenden tegen. Dat maakt het leuk.”

Altijd in beweging

Ook buiten openingstijden is Jochem bezig met zijn werk. “Als ik even geen gasten heb, zit ik achter mijn laptop om roosters te maken of dingen voor te bereiden. Soms doe ik dat ook thuis. Ik ben niet iemand van negen tot vijf. Ik vind het leuk om bezig te zijn en Bowling Leeuwarden steeds beter te maken.”

Met Jochem aan het roer en de vele nieuwe activiteiten is Bowling Leeuwarden een plek geworden waar plezier, horeca en gezelligheid samenkomen. Of je nu komt bowlen, zingen, racen of gewoon een hapje eet, één ding is zeker: je gaat met een glimlach naar huis.