Leeuwarden heeft er sinds vijf jaar een bijzondere hotspot bij: Bowls ‘n rolls. Wat begon als een droom van eigenaresse Karin van den Bos is uitgegroeid tot een geliefde plek waar inwoners en toeristen genieten van gezonde, snelle en betaalbare maaltijden. Met een breed aanbod aan pokébowls, lunchgerechten en sapjes weet Bowls ‘n rolls zichzelf telkens opnieuw uit te vinden. Tijd om stil te staan bij het verhaal achter deze succesvolle onderneming.
Van Den Haag terug naar Friesland
Karin groeide op in Leeuwarden, maar vertrok voor haar studie aan de hotelschool naar Den Haag, waar ze een uitdagende stage in de hospitality-industrie deed. Na haar stage bleef ze daar hangen en werkte vijf jaar lang in de food & beverage-sector. Karin raakte enthousiast door de opkomst van pokébowls: een gezonde, betaalbare maaltijd die eenvoudig mee te nemen is. Toch bleef Friesland trekken. “Ik had nooit gedacht dat ik terug zou keren, maar na een tijdje begon ik Leeuwarden te missen,” vertelt Karin. Toen Karin na haar terugkeer in Friesland voor Social Deal werkte, kwam ze in contact met Fruitbar Sis, een kleine horecazaak die haar deuren wilde sluiten. “Ik ging naar huis en dacht: dit is het moment. Het pand paste perfect bij het idee dat ik al in mijn achterhoofd had,” zegt ze. De keuze was gemaakt: Bowls ‘n rolls werd geboren.
De groei van een droom
In oktober 2019 opende Bowls ‘n rolls de deuren op de eerste locatie, aan de overkant van hun huidige pand. Al snel dienden zich nieuwe uitdagingen aan: de coronacrisis. “Het was spannend, maar ons product leende zich perfect voor bezorging,” vertelt Karin. Door slim in te spelen op de groeiende vraag naar gezonde afhaalmaaltijden groeide Bowls ‘n rolls juist in deze periode. Het bedrijf breidde zijn bezorggebied uit en kreeg positieve aandacht in de media. In 2021 verhuisde Bowls ‘n rolls naar een ruimer pand aan de Groentemarkt. “We wilden meer doen dan alleen bezorgen. Dit pand gaf ons de ruimte om echt een restaurant te zijn, met een uitgebreider menu en een professionele uitstraling,” legt Karin uit. De nieuwe locatie biedt een zonnig terras en een sfeervolle inrichting, waar gasten rustig kunnen genieten van hun maaltijd.
Gezond, gevarieerd en lokaal
Wat Bowls ‘n rolls uniek maakt, is de diversiteit van het menu. Gasten kunnen kiezen uit Signature Bowls met zalm, kip, tonijn of tempeh, maar ook hun eigen pokébowl samenstellen. Daarnaast biedt de zaak wraps, sandwiches en borrelplanken en kunnen gasten genieten van verschillende soorten koffie en huisgemaakte gebakjes. “We proberen altijd een brede doelgroep aan te spreken,” legt Karin uit. “Zo hebben we opties voor vegans, maar ook gerechten met vlees, zoals onze populaire kipwrap.” Ook wisselt de saladebar, waar de pokébowls worden bereid, mee met het seizoen.
Sushi-sandwich: de TikTok-hit
De sushi-sandwich, een trend die begon op TikTok, vond zijn weg naar het menu van Bowls ‘n rolls. “We twijfelden eerst of het wel iets voor ons zou zijn, maar we besloten het gewoon te proberen,” vertelt Karin. “De sandwich werd een succes. Hij heeft ook voor nieuwe gasten gezorgd. Van jongeren die de trend online zagen tot volwassenen die iets nieuws wilden proberen.”
Catering op locatie
Naast het restaurant breidde Bowls ‘n rolls zich uit met catering op locatie. Het afgelopen jaar verzorgden ze verse gerechten, zoals wraps, sandwiches, pokébowls en smoothies, voor festivals, bedrijven, scholen en andere evenementen. “Het is geweldig om onze gerechten op locatie te kunnen delen,” zegt Karin. Ook voor privé-evenementen zoals bruiloften en verjaardagen staan ze klaar. “We merken dat mensen het leuk vinden om iets bijzonders te hebben op hun feest,” voegt Karin toe. “Of het nu gaat om pokébowls, wraps of bao buns, we zorgen ervoor dat alles op maat wordt aangeboden.”
Een levendig stukje Leeuwarden
Karin is trots op de locatie van haar zaak aan de Groentemarkt, een levendig deel van het centrum dat steeds meer aandacht verdient. “We zitten hier midden tussen de speciaalzaken, waar ondernemers met veel passie aan hun zaak werken,” vertelt ze. “Het zijn stuk voor stuk unieke plekken die bijdragen aan de charme van deze buurt. Het is geweldig om te zien hoe dit gebied steeds meer tot leven komt.”
Blik op de toekomst
Hoewel Bowls ‘n rolls regelmatig wordt aangezien voor een franchise, benadrukt Karin trots dat alles vanaf de grond door haarzelf, met hulp van vrienden en familie, is opgebouwd. Met een stabiele basis en een enthousiast team kijkt ze vol vertrouwen naar de toekomst. Ze ziet volop kansen om de festival- en cateringactiviteiten verder uit te breiden en hoopt dat meer gasten gezellig in het restaurant langskomen in plaats van alleen te bestellen. “Mocht je liever bestellen, doe dit via onze eigen website,” voegt Karin toe. “Zo ondersteunen gasten ons direct en voorkomen we hoge commissiekosten.” Ze sluit af: “Er is nog zoveel ruimte om te groeien, en ik kijk ernaar uit om nog meer mensen kennis te laten maken met wat we doen.”
