Eliza van Houten: hoe een ingrijpende periode kan leiden tot ambitie en succes

Leeuwarden is een online ondernemer rijker. De 35 jarige Eliza van Houten is onder andere uitbaatster van de webwinkel BY NORTH: een winkel met alles op het gebied van kids lifestyle. Daarnaast is ze contentcreator. Ze bouwt webwinkels, schrijft promotionele teksten voor bedrijven, onderhoudt Facebook pagina’s voor ondernemers uit heel het land en schrijft voor een magazine. Feitelijk biedt ze het voorgaande als compleet pakket aan voor welk bedrijf dan ook.

Kleine noot vooraf: voordat we het over Eliza haar bedrijf gaan hebben, hebben we het eerst over haar persoonlijke leven. Dat is een vrij heftig verhaal, maar wel bepalend geweest voor haar altijd positieve instelling, doorzettingsvermogen en nu; haar succes. Hier en daar zijn details weggelaten vanwege de gevoeligheid ervan.

Op zoek naar rust

Als kind waren Eliza en haar broer Steve al onafscheidelijk. Trokken altijd samen op, hij was Eliza’s grote voorbeeld. Steve belandde helaas in de verkeerde scene wat ertoe geleid heeft dat hij het in Leeuwarden niet meer kon vinden. Het leven hier werd hem te zwaar. Uiteindelijk zijn Eliza en Steve samen naar Zuid-Frankrijk vertrokken om daar de rust te vinden die Steve zo nodig had.

Daar, op het puntje van een berg in de Franse Pyreneeën, woont een vrouw die zij via-via kenden. Ze leeft off-the-grid; dus van water uit de rivier, van voedsel dat er in haar moestuin groeit en heeft geen elektriciteit of centrale verwarming. “We hebben zelfs nog geholpen met het bouwen van haar huis”, vertelt Eliza.

Na een jaar van revalideren in rust en natuur ging het met haar broer zichtbaar beter. Het leek allemaal goed te gaan. Totdat hij weer een keer terug was in Leeuwarden. Toen viel hij helaas weer terug in zijn oude patroon. Ik zei: “Misschien is het beter voor je als je weer terug in Frankrijk bent”. Dus zijn ze samen in de auto gestapt en weer richting de Pyreneeën gereden.

De vermissing

“Bij het afscheid in Zuid-Frankrijk heb ik een cadeautje van hem gekregen. Een speaker die je op je telefoon kunt zetten, zodat er harder geluid uit komt. Dat afscheid was achteraf gezien het laatste moment dat ik hem zag. Van de terugweg maakte ik een roadtrip en na een heel leuk feest in Zwitserland werd ik gebeld dat mijn broer niet was teruggekomen van zijn wandeling.”

Eliza haar eerste reactie was niks negatiefs. “Hij zal vast een leuk feestje hebben gehad ergens, en bij moeten komen van de spreekwoordelijke kater”, vertelt ze. “Je verwacht na een paar dagen wel iets te horen, maar toen wist ik het: het zit fout. Hoe het ook met hem ging: hij belde mij dagelijks. En nam altijd op. Na een week hebben we uiteindelijk aangifte van vermissing gedaan en is mijn persoonlijke zoektocht naar Steve begonnen. Het begin van een verschrikkelijke periode van gemis en onzekerheid.” Het was dan ook niet verwonderlijk dat Eliza alles in haar macht zou doen om haar broer Steve te vinden.

Een verschrikkelijke vondst

Na het verspreiden van ruim 5.000 pamfletten naar onder andere benzinepompen, supermarkten, politiebureaus en welke plek waar ook maar een pamflet kon hangen door heel Europa is ze zelf in de besneeuwde bergen gaan zoeken. “Ik wist eigenlijk toen al dat hij niet meer leefde en we op zoek waren naar een lichaam”, vertelt Eliza.

“Maanden zocht ik met hulp van lokale politie en hulpdiensten in zowel Leeuwarden, Frankrijk en zelfs ver daarbuiten. Steeds zonder resultaat. Op een gegeven moment zijn ook mijn zus en moeder gekomen om te zoeken. Mijn vader wilde thuisblijven, voor het geval mijn broer weer thuiskwam. Want ze bleven allemaal onverminderd hoop houden op een goede afloop.

Uiteindelijk in de nacht van 9 maart 2013 hebben we Steve’s lichaam gevonden in een rivier. ”Hij is tijdens een wandeling door de door hem zo geliefde bergen uitgegleden en van grote hoogte naar beneden gevallen”, aldus Eliza.

Achteraf ook op een plek waar zijn zusje de eerste week van de vermissing nog heeft gezocht. Na een lange tijd van onzekerheid kreeg de familie helaas niet het nieuws waarop werd gehoopt, maar dat er eindelijk duidelijkheid was over de vermissing van Steve was een kleine opluchting.

Herpakken na een diep dal

Het overlijden van haar broer heeft een enorme impact op Eliza gehad. Ze kwam in een zware depressie en had enorme moeite met het verlies van haar geliefde broer. Leefde met een schuldgevoel; want zij was toch degene die hem naar Zuid- Frankrijk bracht. Tot 2014, toen ze zwanger raakte.

“Dat was Brennan, mijn zoontje, en mijn lichtpuntje. Hij heeft mijn leven weer zin gegeven en toen is het begonnen. Ik kwam van de bank af en ben de webwinkel begonnen. Dit was natuurlijk een proces van vallen en opstaan, maar ik kreeg er weer zin in, ging er weer uit, ben (EMDR) therapie gaan volgen en gooide al mijn lief en leed in de webwinkel. Het voelde alsof ik weer terug was.”

Vanaf het moment dat Brennan weer naar school ging, miste Eliza het contact met collega’s. Daaropvolgend besloot ze het stokje over te dragen aan een van haar collega’s, zodat zij er zelf weer op uit kon.

Hernieuwde motivatie

Een jaar geleden, na de geboorte van dochtertje Novée, kwamen de kriebels voor een eigen webwinkel toch weer terug. “Toen ben ik mij gaan verdiepen in duurzame producten voor kinderen en de inkoop daarvan, maar met mijn fulltime baan als freelancer leek de timing eigenlijk nooit perfect”, vertelt Eliza.

Uiteindelijk kregen de ‘ondernemers- kriebels’ toch de overhand en inmiddels is de nieuwe zelfgebouwde online winkel geopend! Dat ging gepaard met een compleet nieuwe collectie, naam, logo en kidsmerk. Bij BY NORTH vind je stoere, unieke en een tikkeltje eigenwijze lifestyle- en fashionartikelen. En dat allemaal zélf ontworpen, gemaakt of ingekocht.

“Als ik terugblik op de afgelopen negen jaar dan kan ik concluderen, en het klinkt waarschijnlijk cliché; de meest ingrijpende periode uit mijn leven heeft toch geleid tot waar ik nu sta, zowel op persoonlijk als zakelijk vlak, en daar ben ik best wel een beetje trots op.” “En, oh ja…..nu ik dan toch dit podium krijg, maak ik daar graag en dankbaar gebruik van (dikke vette knipoog)! Dus; ben je geïnteresseerd in de producten van BY NORTH? Check dan even de website www.bynorth.nl of de Facebook en instagrampagina! Leuk feitje: als je je inschrijft voor de nieuwsbrief, krijg je gelijk 10 procent korting!”